Trip naar de tweede Spaans-sprekende stad in de wereld.

De eerste is Mexico City, de tweede is Los Angeles natuurlijk.

De bedoeling was eigenlijk om in de grens met de States na te gaan wat de illegale parallel trade is en waar er flessen van welke markten te vinden zijn. Dit soort informatie is belangrijk voor ons aangezien er hier veel illegaal geimporteerde flessen in de Mexicaanse markt verkocht worden. Vooral in Tijuana komt dit veel voor dus we zouden een paar dagen naar San Diego gaan om dan aan de kant van de USA en de Mexicaanse kant de bordershops alsook de meest populaire bars en disco's de checken. Allemaal heel normaal en deel van de job.

Tot ik te zien kreeg dat onze general manager hier een reis naar LA geboekt had en we naar San Diego (2 uur rijden) zouden rijden en vandaar naar Tijuana. Nu is San Diego wel wat saai dus naar LA gaan was nog wel uit te leggen (kwestie van werk te mixen met wat plezier).

Uiteindelijk bleek dat we hier zouden verblijven (van donderdag tem zondag):

Yep, we zaten in een 5 sterren hotel in Beverly Hills.

Wel wat raar en misschien toch ergens een heel klein beetje extravagant maar ik heb het budget ervoor dus heb maar alle facturen getekend zonder morren.

Hummer limousines, porches, Mercedes,.... Overal waar ge keek in Beverly Hills reden deze auto's voorbij. Op 1 namiddag hebben we dan ook toch zo'n 8 Bently's en 6 Maybach's geteld (ik had in mijn gans leven voor deze trip nog niet zoveel van deze auto's gezien).

In principe hebben we eigenlijk maar anderhalve dag aan de grens doorgebracht. De rest hebben we aan shopping (het was het begin van de Sales periode in de toch al goedkope USA (als het op kleren en dergelijk aankomt dan toch)) gedaan, wat rondgehangen op Santa Monica beach en gaan eten in het meest trendy Chinese en de dag erna Japanse restaurant van Beverly Hills. Zowaar wat celebreties gezien waar ik de naam niet van wist aangezien ik niet goed ben hierin maar in 'Katana' (Japans restaurant) zaten we naast wat mensen van de cast van 'Entourage'. Dure clubs ook verdikke. Dit was de eerste keer in mijn leven dat ik een fooi van 350 dollar op onze rekening (20% is zowat vereist in dit soort plekken) moest ondertekenen (er is een 1 fles per 2 mannen minimum in dit soort clubs en we moesten dan ook 3 flessen bestellen om binnen te geraken). En een fles Absolut hebt ge daar niet onder de de 500 dollar.

Santa Monica beach, niet het sjiekste maar het dichtste bij ons hotel.

Ik heb hier ook ineens de unieke situatie meegemaakt van het gaan van een van de sjiekste buurten in de eerste wereld naar een van de 'mindere' steden in de derde wereld.

Het oversteken van de grens met Mexico was ook een hele ervaring. In deze regio (Tijuana) kan je best al wandelend de grens oversteken. Om in Mexico te geraken is er geen enkele controle, om terug in de States te geraken checken ze je paspoort wel maar het is toch de gemakkelijkste manier om de USA binnen te komen heb ik de indruk.

De grens Mexico-USA.

Mijne baas en ik op de brug tussen Mexico en de States (waar het altijd druk is).

Tijuana was zoals verwacht nogal een 'sleeze town'. Overal dronken Amerikanen, louche bars, enz... Onze taxichauffeur bleef maar aandringen om ons naar de 'red district' te brengen en kon maar niet begrijpen waarom 6 mannen naar Tijuana kwamen zonder deze wijk te bezoeken. Hij was zelfs zo koppig dat'em eerst de clubs waar we onze producten verkopen (via Cuervo) en die we moesten zien niet kende en ons dan ook niet naar daar kon brengen (die mannen krijgen natuurlijk een comissie van de stripbars). Toen we hem duidelijk gemaakt hadden dat'em ons best naar de bestemming die we voor ogen hadden kon brengen of hij zou gene ene peso ontvangen werd zijn geheugen terug opgefrist.

Senor Frogs, zo'n bar voor Amerikanen waar er constant zo ene 'typische Mexicaan' (in de ogen van de gringo's dan toch) met snor, hoed en wat flessen tequila aan zijne riem u shots tequila opdringt. Dit is een keten in de toeristische plekken in Mexico waar we behoorlijk wat Absolut verkopen. Nu blijkt wel dat het voornamelijk illegaal geimporteerd product is dus er is werk aan de winkel voor ons.

Niet onverwacht hebben we flessen Remy cognac gevonden die geimporteerd werden door Remy de Mexico (een bedrijf dat niet eens bestaat), flessen Jim Beam met valse labels, flessen Absolut die via China het land zijn binnengekomen....

De terug weg naar de US was niet zonder problemen. We geraakten initieel gemakkellijk door de grenscontrole maar op de een of andere manier geraakten mijne baas, een Mexicaanse collega en mezelf wat afgezonderd van de groep. Al babbelend wandelden we over de brug vlak na de grens, gingen met de trap naar onder, namen de linkse (ipv rechtse) afslag en 5 minuten later stonden we zonder het eerst te beseffen terug in Mexico (geen controles om Mexico in te geraken zoals ik al zei). De douane officieren aan de kant van de USA vonden het toch wat vreemd om ons na 5 minuten al terug te zien en nu werden we dan ook serieus gecontroleerd.

De muur die ze gaan uitbreiden tussen Mexico en de States. Er loopt een hoop bewaking rond en om de 20 meter of zo hangen er camera's.

Al met al een trip die serieus de moeite waard was. Ik heb toch mijne baas aangeraden dit soort high profile trips te beperken aangezien ik het vermoeden heb dat we niet verondersteld zijn in 5 sterren hotels in Beverly hills te blijven op kosten van het werk.